退耕还林工程的启动为新疆林业的大发展提供了难得的机遇。自2002年全面实施以来，新疆退耕还林工程坚持生态优先，重点围绕生态环境脆弱的地区实施，以“民生林业”为着力点，致力于改善工程区生态环境、推动当地农村经济结构调整和农民脱贫致富。通过十多年的努力，工程区生态环境明显改善，农村产业结构不断优化，促进了农村经济发展和农民增收。
　　改善生态环境  绘就绿色蓝图
　　退耕还林工程的实施，激发了广大农牧民投身于生态建设的积极性，不但产生了良好的社会效益，也使加强生态环境保护和建设成为全社会的共识。
　　新疆退耕还林工程与三北工程、公益林管护工程同步建设，使全区生态建设取得了显著成效。全区森林覆盖率由退耕还林启动之初的1.92%提高到现在的4.24%，增加的森林覆盖率仅退耕还林工程就达0.4%左右。沙化土地扩展的势头得到有效遏制，沙漠化速度显著放慢，退耕前沙化扩展速度为每年384平方公里，2005年降为每年104平方公里，现下降为84平方公里。退耕还林工程区气候明显改善，降水增多，自然灾害减少。
　　截止2013年底，全区共完成退耕还林工程建设任务1358.7万亩，其中退耕地还林325.8万亩（含退耕地还草4.58万亩）、荒山荒地造林793.4万亩、封育239.5万亩。截止2013年底，新疆退耕还林工程国家累计投资68.8亿元。工程建设涉及到全区93个县市区，150万人享受到国家退耕还林政策。
　　生态环境的改善，为新疆农牧业和工业的发展提供了良好的基础条件，也为新疆各族人民的生活创造了舒适的环境。
　　政策补助铺路  叩响致富大门
　　新疆林果业取得的辉煌成就，很大程度上是依靠退耕还林工程的带动。退耕还林首开了在耕地内大面积种植林果的先例，解决了退耕农户在林果未获得收益前的生计问题。
　　在退耕还林政策的支持下，若羌县大力发展红枣产业，至2013年红枣种植面积达到20余万亩，占全县耕地总量的80%左右，挂果面积达到15万亩，年产红枣已达7.2万吨，产值26.4亿元，农民来自红枣收入2.4万元/人，占收入的70%。青河县从内地引进大果沙棘，现已发展到10万亩，沙棘的规模化种植，吸引了以沙棘为原料的多家加工企业入驻，带动了青河县工业的发展，目前青河县年加工鲜果1000吨、沙棘叶500吨，并形成了3000吨鲜果的保鲜储藏能力，初步形成了“企业+农户+基地“的新型运作模式，探索出了林业产业发展的新途径。截止目前，全区退耕还林种植林果面积达240万亩，林果业收入已成为当地农民增收的主要来源。在退耕还林工程的带动下，以特色林果业为主的后续产业快速发展，农村产业结构不断优化。
　　同时，退耕还林增加了农户的收入。截止2013年底，新疆退耕还林工程国家累计投资68.8亿元。其中，国家退耕还林直补退耕农户资金达47.7亿元，34.16万农户享受到国家退耕还林政策，户均收入1.39万元。
　　退耕还林工程的社会效益也日益显现。国家级边境贫困县乌什自2000年以来完成退耕还林8.9万亩，全县林果面积、果品总产量、产值分别由1999年的3.9万亩、 万吨、2.01 1199万元分别增加到现在的36万亩、10.5万吨、7.07亿元，农民林果收入已由1999年的80元增至2013年的2823.8元，林果业已成为当地农民增收致富的第一支柱产业。
巩固退耕成果  拓展产业新路
　　2007年以后退耕还林进入巩固成果阶段。中央安排一定规模资金用于巩固退耕成果项目建设，中央财政规划投资新疆专项资金19.61亿元（其中林业部分投资7.3亿元），用以解决退耕农户的基本口粮田建设、农村能源建设、生态移民、后续产业发展和退耕农民就业创业转移技能培训、补植补造工作。
　　巩固退耕成果项目建设周期为8年，近年来，针对项目实施过程中遇到的问题，自治区林业厅适时调整了部分巩固退耕还林成果专项建设项目内容，新增低质低效林改造、围栏项目并适当调高棚圈建设和补植补造补助标准，使巩退项目更具针对性、科学性，为各地巩固退耕还林成果发挥了积极作用。
　　塔城市鼓励农户有计划地实施低质低效林改造，引进嫁接技术，将原经济效益低的榆树嫁接为长枝榆、黄金榆等风景树种，使榆树价值成倍增加，拓宽了林农致富渠道。该市还实行区域林业生产多元化经营多树种搭配，引进企业对奥布森生态区3683亩种植榆树、沙枣树的低质低效林地实行更新改造，改植杨树、高酸海棠，林下种植苜蓿，培育夏橡苗木、皂角苗木等新品种，形成了多元化林业生产经营模式，为林业产业发展开辟了新途径。
　　各地紧抓巩固退耕成果项目建设契机，大力发展林下经济，实行以地养林，改变原有林业生产模式，合理利用林地，实施林下种植和养殖，通过发展林业产业，灵活将林业生产的生态、经济、社会效益有效的结合起来，带动了工程区第三产业的快速发展。（通讯员  李琳  赵兵武  李娜  王刚）