保护优先、预防为主是生态环境保护的重要原则。环境污染或生态破坏发生后再治理或恢复，需要付出更高的代价，有些生态破坏甚至不可恢复。鉴于环境污染对健康影响具有暴露水平低、潜伏期长、影响因素多等特点，多呈慢性渐进性发展，早期不易察觉，一旦出现较为明显的症状时，往往已造成不可逆转的损害。事前预防，从源头控制污染形成，防范环境污染带来的健康风险，是最具效率和效益的选择；采取措施避免或减少与环境危险因素的接触，比事后医治更为重要。

树立良好的生态价值观，增强节约能源、水资源、食物等意识，养成良好的生活和卫生习惯，既可以直接减少生活污染，也可以通过生活方式的转变促进生产方式的绿色转型。同时，通过学习防护知识、树立防护理念、掌握防护技能，切实加强自我健康防护，有助于减少污染暴露、降低健康风险及可能的健康危害。如保持环境卫生可减少寄生虫、病菌等的滋生和传播，重污染天气采取科学合理的防护措施可减少暴露、保护自身健康。