地球表面的 2/3 虽然被水覆盖，但其中 97.5% 是咸水，在余下的 2.5% 的淡水中，又有 87% 是人类难以利用的两极冰盖、冰川、冰雪。人类可利用的淡水只占全球水总量的 0.26%，而这些淡水大部分是地下水。实际上，人类可以从江河湖泊中取用的淡水只占水总量的 0.014%。有人比喻说，在地球这个大水缸里可用的淡水只有一汤匙，而这一汤匙水又遭到严重污染。　

　　据联合国统计，全球淡水消耗量自 20 世纪初以来增加了约 6 ― 7 倍，比人口增长速度高 2 倍。全球目前有 14 亿人缺乏安全清洁的食用水，即平均每 5 人中便有 1 人缺水。估计到 2025 年，全世界将有 30 亿人缺水。波及的国家和地区达 40 多个，主要为非洲和中东地区，印度、秘鲁、英国、波兰及中国部分地区亦会受到影响。